ちょうど高校生の頃に科学雑誌「Newton」の別冊などで宇宙関連の本を読むようになり、自分も宇宙についてもっと知ってみたいと思うようになって手にとって読んだものが本書です。
その時以来、自分はカール・セーガン氏の本を読むようになり、とりわけ「コスモス」に関しては、ＴＶシリーズ版のビデオは図書館で借りて視聴し、また今では入手困難であるＴＶシリーズのピクチャーブックも古本屋で入手し大切に手元に保管するほどに至っています。
さて本書は１９８０年頃に書かれましたが、その内容は今読んでも十分読み応えがあります。専門的で難しいイメージを持ちそうな天文学・宇宙科学を我々にわかる言葉で説明するセーガン博士の才能には、ただただ脱帽するばかりです。またわかりやすさだけでなくセーガン博士の哲学も述べられており、本の最後に述べられている地球と宇宙に対して負っている生存の義務という言葉には考えさせられるものがありました。
そういった意味でも本書は、人類、地球、宇宙について深く考えるのには十分意義のある作品だと思います。

この本の優れた点は、単に宇宙に関する科学的な検証を述べるに留まらず、人間が歩んできた歴史に対する深い造詣を基に人間のより良い未来を示唆する本であり、読者の今後の人生に光を当てる良質の哲学書である点にあると思います。「知識を得ることは純粋な喜びであるが、同時に知ることは地球あるいは宇宙の未来に対する義務でもあるのだ」という博士の考えに深く感銘しました。

初版は20年程前ですが、カール・セーガンによって人間と科学の関わりについて興味深く書かれた逸品。この本を読んで科学者になりたいと思った人は多かったであろう。私もその一人だが。 子供の理科離れが叫ばれている中、そんな子供たちに是非読んでもらいたい。

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